Walter Rodney (1942-1980) était un historien, militant et homme politique guyanien, qui avait lutté et fût assassiné pour la libération et l'émencipation politique, économique, sociale et culturelle des peuples de la Guyane. Panafricain convaincu, il avait aussi travaillé et lutté en Afrique, écrivant notamment des analyses critiques du colonialisme et de ses conséquences sur le développement de l'Afrique.
Jeunesse et formation
Né le 23 mars 1942 à Georgetown, au Guyana, dans une famille ouvrière, Walter Rodney a poursuivi des études supérieures en Jamaïque à l'Université des Indes occidentales, puis à l'École des études orientales et africaines de l'Université de Londres. Il y a rencontré l'intellectuel C. L. R. James et s'est particulièrement intéressé à l'histoire de l'esclavage, consacrant sa thèse à la traite négrière en Afrique de l'Ouest.
Carrière académique et engagement politique
En 1968, Rodney a enseigné l'histoire africaine à l'Université des Indes occidentales à Kingston, en Jamaïque. Parallèlement, il a organisé des conférences informelles dans les ghettos de Kingston, diffusant ses idées panafricanistes, anticolonialistes et marxistes auprès de la population. Ses interactions avec les rastafariens ont inspiré son ouvrage "The Groundings with my Brothers", devenu une référence du mouvement Black Power caribéen.
En octobre 1968, après un voyage au Canada, le gouvernement jamaïcain lui a interdit l'entrée sur le territoire en raison de son activisme, déclenchant des émeutes connues sous le nom de "Rodney riots", qui ont fait plusieurs morts et blessés.
Rodney s'est ensuite installé en Tanzanie, où il a enseigné à l'Université de Dar es Salaam. Il a soutenu le gouvernement socialiste de Julius Nyerere et a contribué à l'émergence des sciences sociales africaines décolonisées. Il s'est également engagé dans la diffusion du savoir dans les villages tanzaniens, s'exprimant en kiswahili pour toucher un public plus large.
Œuvre majeure
En 1972, Rodney a publié son ouvrage le plus célèbre, "How Europe Underdeveloped Africa", une analyse historique et politique du sous-développement de l'Afrique causé par le colonialisme européen. Cet ouvrage s'inscrit dans le courant du matérialisme historique et a eu une influence significative sur les études africaines et les mouvements anticoloniaux.
Bibliographie
Voici une liste des principaux livres écrits par Walter Rodney :
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"Groundings with My Brothers" (1969)
- Un recueil d'essais sur le panafricanisme, la lutte des classes et les mouvements de libération.
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"How Europe Underdeveloped Africa" (1972)
- Son ouvrage le plus célèbre, analysant l'impact du colonialisme européen sur le sous-développement de l'Afrique.
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"A History of the Upper Guinea Coast, 1545–1800" (1970)
- Une étude historique sur la traite négrière et les interactions entre l'Afrique de l'Ouest et l'Europe.
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"World War II and the Tanzanian Economy" (1976)
- Analyse des effets économiques de la Seconde Guerre mondiale sur la Tanzanie.
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"West Africa and the Atlantic Slave Trade" (1970)
- Un examen approfondi de la traite transatlantique et de ses répercussions sur l'Afrique de l'Ouest.
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"History of the Guyanese Working People, 1881–1905" (1981, publication posthume)
- Étude sur les luttes sociales et économiques des travailleurs au Guyana.
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"Walter Rodney Speaks: The Making of an African Intellectual" (1990, posthume)
- Une compilation de ses discours et écrits sur la pensée panafricaine et anticolonialiste.
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"The Russian Revolution: A View from the Third World" (2018, publication posthume)
- Une analyse marxiste de la révolution russe et de ses implications pour les pays du tiers monde.
Ces ouvrages témoignent de son engagement pour la justice sociale, la décolonisation et l'émancipation des peuples opprimés.
Retour au Guyana et assassinat
Au milieu des années 1970, Rodney est retourné au Guyana, où il a fondé la Working People's Alliance (WPA), s'opposant au régime autoritaire de Forbes Burnham et aux clivages ethniques du pays. Le 13 juin 1980, il a été assassiné à Georgetown par un membre des forces de défense spéciales du Guyana, à l'aide d'un talkie-walkie piégé. Une commission d'enquête en 2016 a conclu que son assassinat avait été orchestré par l'État guyanien de l'époque.
Héritage
Malgré sa mort prématurée, Walter Rodney laisse un héritage durable en tant qu'intellectuel engagé, dont les travaux continuent d'influencer les études postcoloniales et les mouvements de libération à travers le monde.