En ce jour triste du 13 décembre 2024, le monde de la musique perd une figure emblématique, une âme vibrante, une voix qui résonnait bien au-delà des frontières et une militante engagée de la Justice Sociale. Koko Ateba, l’artiste camerounaise qui a su marier son talent à une énergie unique, nous a quittés à l’hôpital Foch à Paris, terrassée par une maladie.
Elle laisse derrière elle un vide immense et une empreinte indélébile dans l’histoire de la musique afro-camerounaise et mondiale.
D'origine betie, née et grandie à Douala dans une terre riche de culture, Koko Ateba avait fait son chemin pour devenir une figure internationalement connue de la scène musicale. Virtuose de la guitare acoustique, avec sa voix et son style caractéristiques empreint de modestie et de perséverance, portée par un talent inégalé, elle a su transcender les genres et les générations. Connue pour ses chansons engagées et empreintes de poésie, elle était bien plus qu’une chanteuse : une conteuse d’histoires, une messagère de paix et une militante pour la culture et les droits de l’Homme.
Sa chanson Nelson Mandela fut une contribution forte à la lutte contre l'Apartheid et pour la Libération de l'Afrique alors qu'elle était une jeune artiste au début de sa carrière.
En 1988, Koko Ateba fut arbitrairement arrêtée juste pour avoir interprété sa chanson ‘Atemengue’ au palais présidentiel du Cameroun. Elle fut accusée à tort d’avoir raillé l’infertilité de l’ex-première dame du Cameroun Jean-Irène Biya. Suite à ces accusations infondées, elle fut arrêtée et emprisonnée pendant deux longs mois dans les geôles infectes du régime Biya. Cet épisode tragique marqua un tournant dans sa carrière et sa vie. Après sa libération, profondément affectée, elle quitta définitivement le Cameroun pour vivre en exil à Paris. Ce départ forcé fut une blessure mais aussi le début d’un nouveau chapitre qui permit à Koko Ateba de s’épanouir sur la scène internationale.
Koko Ateba a su, tout au long de sa carrière, défendre avec ferveur l’identité africaine tout en s’ouvrant au monde. Elle a été une ambassadrice de la richesse culturelle du Cameroun et de l’Afrique, apportant une énergie contagieuse sur chaque scène qu’elle a foulée. Son sourire lumineux, sa générosité et son humanité resteront gravés dans les mémoires de tous ceux qui ont eu la chance de croiser son chemin.
Sa musique, elle, continuera de vivre. Les mélodies de Koko Ateba resteront un refuge pour ceux qui cherchent la vérité, l’espoir ou une simple évasion. Ses paroles, souvent empreintes d’une sagesse profonde, continueront d’éclairer nos vies, rappelant l’importance de l’amour, de la solidarité et de l’authenticité.
Aujourd’hui, alors que nous pleurons sa perte, nous célébrons aussi l’héritage qu’elle laisse. Koko Ateba était et restera un symbole de courage, de résilience et de créativité. Elle nous rappelle que l’art peut être une arme puissante pour briser les chaînes, pour élever les esprits et pour unir les cœurs.
Nos pensées vont à sa famille, à ses proches et à tous ceux qui ont été touchés par son art.
Repose en paix, Koko Ateba. Ton âme lumineuse continuera de danser parmi les étoiles, et ton chant restera éternel.
