Cesária Évora, surnommée la "Diva aux pieds nus", est née le 27 août 1941 à Mindelo, sur l'île de São Vicente au Cap-Vert. Issue d'une famille modeste, son père, Justino, était violoniste et sa mère, Joana, cuisinière et femme de ménage. Après le décès de son père alors qu'elle était encore enfant, Cesária fut placée dans un orphelinat à l'âge de dix ans en raison des difficultés financières de sa famille.
Débuts musicaux et carrière locale
Dès l'adolescence, Cesária développe une passion pour le chant. À 16 ans, encouragée par un guitariste avec qui elle entretient une relation, elle commence à interpréter des mornas et des coladeiras dans les bars de Mindelo. Sa voix envoûtante et son interprétation authentique des musiques traditionnelles capverdiennes lui valent une reconnaissance locale, notamment grâce à ses performances au Café Royal et à ses passages sur Radio Mindelo.
Période de retrait et retour sur scène
Dans les années 1970, confrontée à des difficultés personnelles et financières, Cesária met sa carrière entre parenthèses. Elle traverse une période qu'elle qualifie de "années sombres", marquée par l'alcoolisme et la dépression. Ce n'est qu'en 1985 qu'elle reprend le chemin de la musique, répondant à une invitation pour participer à une compilation de chants féminins au Portugal. Cette opportunité relance sa carrière et la conduit à Lisbonne, où elle est repérée par le producteur José da Silva. Sous sa direction, elle enregistre en 1988 l'album "La Diva aux pieds nus", amorçant ainsi sa reconnaissance internationale.
Consécration internationale
Le véritable tournant survient en 1992 avec la sortie de l'album "Miss Perfumado", qui se vend à des centaines de milliers d'exemplaires et assoit sa notoriété en Europe, notamment en France et au Portugal. S'ensuivent des tournées mondiales et des albums à succès, dont "Cesária" en 1995, qui lui vaut une nomination aux Grammy Awards. En 2004, son album "Voz d'Amor" remporte le Grammy Award du meilleur album de musique du monde contemporain, consacrant son statut d'icône de la musique capverdienne.
Style musical et héritage
Cesária Évora est principalement reconnue pour son interprétation du morna, un genre musical capverdien empreint de mélancolie, évoquant souvent la saudade, ce sentiment de nostalgie et de désir. Chantant principalement en créole capverdien, sa voix profonde et émotive a souvent été comparée à celles d'Édith Piaf et de Billie Holiday. Son habitude de se produire pieds nus sur scène, en signe de solidarité avec les démunis, lui a valu le surnom de "Diva aux pieds nus".
Fin de vie et postérité
Malgré des problèmes de santé récurrents, Cesária continue de se produire jusqu'en 2011, année où elle annonce sa retraite définitive. Elle s'éteint le 17 décembre 2011 à Mindelo, à l'âge de 70 ans, des suites d'une insuffisance respiratoire et d'une hypertension. Son héritage perdure, influençant de nombreux artistes à travers le monde et contribuant à la reconnaissance internationale de la musique capverdienne. En son honneur, l'aéroport international de São Vicente porte désormais son nom, et sa mémoire est célébrée à travers diverses œuvres et hommages.
